O governo Trump tem uma visão negativa do Sol.
Painéis solares forneceram a maior parte da capacidade de eletricidade adicionada à rede elétrica dos Estados Unidos no ano passado, e representarão a maior parte da nova energia construída no país pelo resto do mandato do presidente Donald Trump, de acordo com dados do Departamento de Energia. Mas Trump e seus secretários de gabinete argumentaram que esta forma de energia é tão pouco confiável e cara que é improvável que desempenhe um papel importante no fornecimento de energia para o mundo.
O secretário de Energia Chris Wright disse que painéis solares são "apenas um parasita" na rede que não poderia alimentar o planeta mesmo se cobrissem toda a superfície da Terra. A conta do Departamento de Energia no X (antigo Twitter) —que antes celebrava projetos solares durante o governo Biden— agora diz que painéis solares são "essencialmente inúteis quando está escuro lá fora".
Em um discurso na ONU na terça-feira (23), Trump disse aos líderes mundiais que "o alto custo da chamada energia renovável verde está destruindo grande parte do mundo livre e grande parte do nosso planeta".
O governo usou esses argumentos para justificar políticas que retardam o desenvolvimento da energia solar enquanto promovem combustíveis fósseis —particularmente o gás natural, indústria onde Wright fez sua fortuna antes de se tornar secretário. Em entrevista ao The Washington Post, Wright manteve sua crítica à energia solar e sua previsão de que ela sempre desempenharia um papel menor na energia global.
"Se a energia solar continuasse a crescer em seu ritmo atual, ela poderia teoricamente alcançar o gás, mas não acho que isso seja provável", disse Wright.
Reforçando o argumento de Wright está o fato de que —apesar de seu recente surto de crescimento— a energia solar gera menos de 3% da energia global, de acordo com dados do Departamento de Energia. A grande maioria da economia global funciona com petróleo, gás e carvão.
Mudar para energia solar não é tão simples quanto substituir usinas de combustíveis fósseis por fazendas solares: aproximadamente 80% do consumo global de energia vem de carros, caminhões, aviões, navios, fábricas e fornos que queimam combustíveis fósseis diretamente. Eles não são projetados para funcionar com eletricidade, então teriam que ser substituídos por versões elétricas ou queimar combustíveis caros feitos usando eletricidade.
"Um dos grandes problemas com a energia solar e eólica é que elas só produzem eletricidade", disse Wright. "Temos falado sobre 'eletrificar tudo' por um tempo. Hoje, 15% da energia na manufatura vem da eletricidade, o mesmo que era há 25 anos."
Apesar dos desafios de longo prazo de alimentar o mundo com fontes renováveis, muitos países estão investindo na geração de mais eletricidade a partir de energia solar e eólica, que não causam tanta poluição que aquece o planeta e frequentemente são mais baratas que combustíveis fósseis.
Enquanto isso, as vendas de veículos elétricos aumentaram na China e na Europa, e as bombas de calor elétricas começaram a substituir fornos que queimam combustível. Ambas as tendências aumentaram gradualmente a parcela de energia global que vem da eletricidade.
"Há 150 anos, aproximadamente 0% do nosso consumo de energia vinha da eletricidade. Muito do consumo [de energia] que não é baseado em eletricidade agora poderia migrar para ser", disse Josiah Neeley, pesquisador sênior do think thank de centro-direita R Street Institute.
A política solar do governo Trump torna os EUA "um caso à parte" entre os governos mundiais, de acordo com Robert Stavins, professor de energia e desenvolvimento econômico da Universidade Harvard.
"A União Europeia está avançando. A China está avançando. A Índia não mudou sua posição. O Brasil está avançando. Então, os EUA são realmente uma exceção", disse Stavins.
A postura do governo Trump também o coloca em desacordo com alguns think tanks de tendência direitista e figuras políticas dentro dos EUA, incluindo Elon Musk, o ex-chefe do Serviço DOGE dos EUA, que postou no X: "A energia solar é tão obviamente o futuro para qualquer um que saiba fazer matemática elementar."
Em um acalorado debate com os capitalistas de risco de tendência libertária que apresentam o podcast "All-In", Wright disse que Musk "tem uma visão extremamente exagerada de onde a energia solar e as baterias chegarão".
"Se pudéssemos fazer uma aposta para daqui a 50 anos, eu apostaria que a energia solar nunca chegará a 10% da energia global", disse Wright.
A energia solar poderia se aproximar desse marco já em 2050, de acordo com o mais recente relatório International Energy Outlook do Departamento de Energia.
Quando o relatório foi divulgado em 2023, o departamento estimou que o mundo estava a caminho de obter cerca de 8% de sua energia da energia solar até meados do século —potencialmente chegando a 10% se os custos continuassem caindo ou ficando tão baixo quanto 6% se a tecnologia não ficasse mais barata. Mas os modeladores escreveram que grandes mudanças imprevistas na política energética poderiam "mudar dramaticamente o curso do desenvolvimento do sistema energético".
Dois anos depois, Trump assumiu o cargo e reduziu os créditos fiscais para energia solar, restringiu o desenvolvimento solar em terras federais e aumentou as tarifas para bloquear importações da China e de outros grandes fabricantes de painéis solares no Sudeste Asiático.
As instalações de energia solar nos EUA podem ser 18% menores nos próximos cinco anos em resposta às políticas do governo Trump, de acordo com uma análise de setembro da empresa de pesquisa energética Wood Mackenzie.
Conservadores de livre mercado aplaudiram as medidas de Trump para reverter os subsídios da era Biden para energia solar.
"Concordo com a posição de Trump, que é revogar subsídios para energia solar para que as fontes de energia possam ter um campo de jogo justo e nivelado", afirmou Austin Gae, pesquisador associado do Centro de Energia, Clima e Meio Ambiente da Fundação Heritage.
Eles ficaram menos entusiasmados com a promessa de bloquear licenças para projetos solares.
"Se o secretário Wright tem confiança de que os combustíveis fósseis ou térmicos são a resposta e que a energia solar não vai ter sucesso, então você não precisa tentar apoiar os combustíveis fósseis e impor restrições à energia solar", disse Neeley, o pesquisador do Instituto R Street. "Apenas deixe-os competir e é isso que acontecerá."
Mas Travis Fisher, diretor de estudos de política energética e ambiental do Instituto Cato, de tendência libertária, argumentou que a interferência do governo Trump no mercado de energia é uma imagem espelhada das medidas do governo Biden para bloquear projetos de combustíveis fósseis.
"A indignação tem sido irônica para mim porque é tipo, 'Ei, pessoal, este tem sido o jogo da esquerda por décadas'", disse Fisher. "Então, o fato é que agora é o jogo da direita —não estou muito animado com isso, mas há um senso de ironia."
Especialistas em energia, enquanto isso, dizem que as políticas de Trump estão prejudicando a fonte de eletricidade de crescimento mais rápido em um país que está ficando sem energia.
"O que eles estão fazendo agora é tornando muito, muito, muito mais difícil do que o necessário construir recursos eólicos e solares economicamente competitivos em todos os EUA, enquanto saem por aí dizendo todo tipo de coisas em público que simplesmente não são verdadeiras sobre eles", disse Jesse Jenkins, engenheiro de sistemas energéticos da Universidade Princeton.
Mesmo sem apoio governamental, a maioria dos especialistas acredita que a energia solar continuará a crescer.
"Acho que ela encontrará seu lugar, e provavelmente será menos do que os maximalistas estão falando, e provavelmente será mais do que Trump está falando", disse Fisher. "Mas a única maneira de saber com certeza é ver onde ela se estabelece no mercado."
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