A busca por uma peça fundamental dos primórdios da siderurgia brasileira ganhou ares de obsessão para Fernando Landgraf, professor de metalurgia da Escola Politécnica da USP.
Não é uma relíquia histórica de presença discreta, que poderia se perder facilmente no vaivém de um museu a outro. O Santo Graal da siderurgia do país, desaparecido há 52 anos, pesa seis toneladas. Trata-se, segundo Landgraf, da mais antiga moenda de cana feita de ferro produzida no Brasil.
Uma placa, instalada na base da peça, registra: "4ª Máquina Brasileira - Santa Cruz - Ypanema 1841 Bloem". O major João Bloem era o diretor da fábrica em 1841.
"É um grande símbolo da agroindústria do açúcar no Brasil, e poucas coisas são mais importantes para a história do país do que o açúcar. Só isso bastaria para demonstrar a relevância dessa moenda", diz Landgraf, ex-presidente do IPT (Instituto de Pesquisas Tecnológicas).
"Além disso, é um dos mais sofisticados objetos fabricados pela Real Fábrica de Ferro São João de Ipanema, um projeto de desenvolver a siderurgia no Brasil, com um monte de percalços e sucessos."
Localizada no município de Iperó (SP), perto de Sorocaba, Ipanema é um desses lugares que merecem ser mais conhecidos pelos brasileiros. A produção de ferro no local começou, de forma incipiente, em meados do século 18, mas só deslanchou a partir de 1808, quando dom João 6º permitiu o estabelecimento de fábricas e manufaturas no país. A partir de 1840, dom Pedro 2º visitou Ipanema diversas vezes.
Além de considerada pelos estudiosos o berço da siderurgia no Brasil, foi a única indústria desse ramo que funcionou praticamente de modo ininterrupto no país no século 19. Produziu milhares de toneladas de ferro fundido e forjado —canhões, ferramentas agrícolas, arames, pregos e, claro, moendas.
A peça de 1841 não foi a primeira feita de ferro a ser usada no Brasil. Nos anos anteriores, o país havia importado moendas com essa característica, afinal, a transição da madeira para o ferro fazia toda a diferença para a indústria açucareira.
"Além de mais resistente, a moenda de ferro fundido dava mais eficiência à produção", diz Luciano Regalado, analista ambiental da Flona Ipanema (Floresta Nacional de Ipanema) e responsável pelo centro de memória da instituição. Regalado é um dos estudiosos que têm apoiado a busca de Landgraf pela relíquia.
As construções remanescentes da fábrica de Ipanema estão no território da Flona, cuja administração responde ao ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade), do governo federal. Estão abertas à visitação do público.
Landgraf visitou a fábrica de Ipanema pela primeira vez há duas décadas, mas só soube da moenda poucos anos atrás. E levou um susto.
Em 2020, em meio a uma pesquisa sobre canhões fabricados no século 19, ele e sua equipe receberam uma dica: valia a pena ler um artigo sobre a exposição ocorrida no quarto centenário da cidade de São Paulo, em 1954, na revista Anais do Museu Paulista, nome oficial do Museu do Ipiranga.
"Como a gente nunca tinha ouvido falar desse negócio?", indaga a si mesmo. "Tínhamos visto muitos documentos primários nos arquivos de São Paulo e do Rio de Janeiro e não existia nenhuma menção àquela moenda."
Era o começo da saga em busca da relíquia, uma procura que já dura três anos e permanece inconclusa. Landgraf conseguiu, porém, rastrear alguns dos momentos da longa trajetória da moenda.
Em 1920, a peça estava na propriedade do imigrante português Antônio Pereira Ignacio, que havia fundado a fábrica de tecidos Votorantim dois anos antes —a empresa se expandiu mais adiante graças à iniciativa do genro de Ignacio, José Ermírio de Moraes.
Passados alguns anos, Ignacio doou a moenda para o Museu do Ipiranga. Então administrada por Afonso Taunay, a instituição via seu acervo se expandir, com especial atenção às obras que enaltecessem os feitos paulistas. Nesse sentido, a incorporação da moenda, um fruto da indústria do interior do estado, vinha a calhar.
Mas havia um problema, conta Landgraf. A peça era grande demais para ser instalada no interior do edifício histórico e, assim, passou décadas na área externa do museu.
Mais de 90 obras do acervo do Ipiranga, a moenda entre elas, foram emprestadas para a exposição de 1954, que ocorreu na Oca. Acontece que aquele mastodonte de ferro foi para o parque Ibirapuera e não voltou —a razão para ter ficado por lá é desconhecida.
Encerrada a exposição do quarto centenário, a Oca passou a abrigar alguns museus, entre eles o da Ciência, que incorporou a peça ao seu acervo. Chegamos, enfim, ao último registro da moenda obtido por Landgraf: uma foto em 1971 tirada por Paulo Varela, então estagiário da planetário, para onde o acervo da Ciência havia sido transferido depois de deixar a Oca. Naquele mesmo ano, o museu foi desmontado.
Nas pesquisas do professor da Poli e da sua equipe, não existem mais rastros da relíquia daí em diante.
O último diretor deste Museu da Ciência —existiram outros desse tipo em São Paulo nas décadas seguintes— foi o físico e professor Aristóteles Orsini, que dá nome ao planetário do Ibirapuera, outro local sob os cuidados dele. Como Orsini morreu em 1998, Landgraf procurou a filha dele, Maria Stella, que não encontrou qualquer registro sobre a moenda nas anotações do pai.
A busca foi muito além desse contato com ela. Visitaram dezenas de entidades, como museus e universidades na capital e no interior de São Paulo. Entre elas, o Museu da Cana, em Pontal (SP), e o Centro de Tecnologia Canavieira, em Piracicaba (SP).
Pesquisaram longamente no Arquivo Histórico Municipal e em acervos de jornais, como a Folha —há uma foto da moenda publicada em uma reportagem de maio de 1980 sobre a fábrica de Ipanema, mas sem indicação da sua localização. Além disso, eles entraram em contato com diversos empresários e pesquisadores ligados à cana e à siderurgia. Nada.
O leitor talvez esteja se perguntando: será que a moenda foi roubada e vendida para sucata? Landgraf não descarta essa hipótese, mas a considera improvável. "Ferro fundido é um material muito barato, por isso quase não ouvimos falar de roubos de tampas de bueiro."
O mistério continua.
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