Por Priya Anand
Bloomberg — Sempre que Mark Moran, CEO da empresa de relações com investidores Equity Animal, está prestes a realizar uma tarefa entediante, ele tem um ritual. Ele coloca um sachê de nicotina Zyn na boca. Então, sua concentração se aguça, pelo menos por um tempo. “Sou viciado nisso? Absolutamente”, disse ele. “Mas é algo que eu realmente aproveito.”
Zyn, um pequeno saquinho de nicotina que se encaixa sob o lábio, tornou-se a mais recente droga de desempenho em certos setores do mundo corporativo.
Como o Adderall e a cafeína antes dele, os saquinhos de nicotina contêm um estimulante altamente viciante.
Os produtos têm gerado preocupações com a saúde pública, mesmo enquanto inspiram uma devoção fervorosa entre alguns trabalhadores em setores exigentes, como finanças e tecnologia.
“Quase se tornou onipresente entre os iniciantes na indústria financeira”, disse Moran. “Você trabalha longas horas, fica entediado. É discreto o suficiente para ter um Zyn em uma reunião com o cliente. Você poderia estar conversando com um sócio. É culturalmente aceito nas finanças.”
Os saquinhos de nicotina estão em alta. A Philip Morris (PM) vendeu 105,4 milhões de latas de Zyn nos EUA no terceiro trimestre - um aumento de 66% - impulsionando suas perspectivas de lucro para o ano. Nas quatro semanas até 13 de janeiro, as vendas de Zyn aumentaram 87%, de acordo com um relatório da TD Cowen.
Enquanto isso, nas duas primeiras semanas de janeiro, as vendas de produtos de tabaco sem fumaça e nicotina nos EUA aumentaram 12%, enquanto as vendas de cigarros caíram 10%. A tendência é ainda mais dramática na Suécia. E nas redes sociais, hashtags como #Zynbabwe, #Zynladen e #Zynaccino se proliferaram.
Os fabricantes de Zyn e produtos semelhantes afirmam que são destinados a ser um substituto para o tabaco, voltado para pessoas que desejam parar de fumar. Mas sua ampla popularidade tem levantado alertas.
Em comunicado, a Philip Morris disse: “Nossos produtos não são para aqueles que não usam produtos de nicotina e nunca para aqueles abaixo da idade legal de compra”.
Essa posição não afastou os chamados #Zynfluencers, entusiastas como Moran e até Tucker Carlson, que adotam o produto por outros motivos.
No Vale do Silício, o Zyn e produtos semelhantes atraíram um público de tecnologia que há muito tem interesse em potencializadores de desempenho, ou nootrópicos.
O bilionário investidor Peter Thiel disse a um repórter em novembro que suspeita que a nicotina seja uma “droga nootrópica realmente boa que eleva seu QI em 10 pontos” e disse que estava considerando usar adesivos.
Andrew Huberman, professor associado de Stanford e apresentador de um popular podcast de saúde e ciência, sugeriu que a nicotina melhora as habilidades cognitivas.
Ele também alertou sobre os riscos, especialmente para os jovens. Seu podcast, popular entre o público tech focado em otimização de saúde, tem quase 5 milhões de assinantes no YouTube e já recebeu líderes do setor tech, como o investidor de capital de risco Marc Andreessen.
Nas redes sociais centradas em tecnologia e finanças, referências à nicotina se espalharam. A conta de memes do Instagram focada em capital de risco @prayingforexits brincou que enquanto a pessoa média é composta por 72% de água, um “fundador de alta tecnologia da Califórnia” é “15% Zyn/Lucy”.
Um empreendedor na costa leste brincou no X, anteriormente Twitter, que a nicotina impulsionou um grande rali nas ações de tecnologia: “A divergência otimista da tecnologia começou exatamente quando as vendas de Zyn dispararam.”
Lucy Goods
A empresa de substituição de refeições Soylent, fundada há cerca de uma década por David Renteln, já foi a menina dos olhos da bio-hacking no mundo tech. Agora, Renteln é o CEO da Lucy Goods, uma empresa que fabrica goma de mascar e saquinhos de nicotina.
Ele disse que muitos usuários de saquinhos de nicotina já usaram vapes ou cigarros anteriormente. “Pelo menos anecdoticamente, as pessoas que eu conheço que consomem Zyn entre os trabalhadores de escritório usavam anteriormente uma forma diferente de tabaco”, disse.
Assim como seus concorrentes, a Lucy destina-se a ser uma terapia para reduzir o uso do tabaco - não uma droga de desempenho.
Essa distinção é importante, disse Samy Hamdouche, cofundador da empresa. “No que diz respeito aos nootrópicos e às pessoas que estão usando nicotina puramente pelos benefícios cognitivos, nossa visão sobre isso é que é um mercado de nicho”, disse ele.
Recentemente, a proliferação de produtos de nicotina tem causado polêmica - especialmente porque esses produtos, assim como os vapes e cigarros antes deles, podem atrair menores de idade.
O líder da maioria no Senado dos EUA, Chuck Schumer, um democrata, pediu na semana passada uma ação federal para reprimir Zyn e outras marcas nos EUA.
“Hoje, estou entregando um aviso aos pais, porque esses saquinhos de nicotina parecem mirar nas crianças, adolescentes e até menores, e depois usam as redes sociais para atraí-los”, disse ele.
A Philip Morris disse em comunicado: “Nosso marketing é direcionado a adultos legais de 21 anos ou mais que já usam produtos de nicotina e merecem alternativas melhores, sem fumaça, aos cigarros.”
Os riscos da dependência da nicotina - especialmente por meio do tabaco - são bem conhecidos e muitas vezes devastadores.
Ao mesmo tempo, pesquisadores têm sido atraídos pelos benefícios potenciais da nicotina para a cognição por décadas.
Em 1992, um estudo em um jornal de neuro-psicofarmacologia afirmou que “a nicotina melhora a atenção em uma ampla variedade de tarefas” e “melhora a memória imediata e de longo prazo” em voluntários saudáveis.
Outro estudo de 2020 descobriu que não fumantes saudáveis que tomaram pequenas doses de nicotina tiveram um desempenho melhor em uma avaliação, em comparação com grupos que tomaram doses maiores e grupos de fumantes pesados, levando os autores a escrever que “pequenas doses de nicotina podem ter uma função ativadora que leva a uma melhora na cognição.”
Anthony Fecarotta - fundador da Linehaul.ai, que aplica inteligência artificial à logística de frete - disse que vê Zyn sendo usado em diversos escritórios.
Os saquinhos de nicotina estão “transcendendo indústrias e grupos sociais”, disse Fecarotta. (Além dos fundadores de tecnologia, comerciantes de frete também adotaram Zyn no trabalho, de acordo com a publicação comercial de cadeia de suprimentos Freight Waves.)
Fecarotta usa saquinhos de Zyn como alternativa ao tabaco mascado, que começou na idade adulta. “Sou uma das muitas pessoas que perderam a batalha para a nicotina”, disse Fecarotta.
Mas ele se preocupa que algumas pessoas estejam começando a usar sachês de Zyn ou outros produtos de nicotina depois de nunca terem considerado a substância antes.
“A nicotina não é como experimentar um suplemento. Você não pode simplesmente parar”, disse Fecarotta. “É a ideia mais absurda que ouvi na discussão sobre nootrópicos em muito tempo. ... Você está brincando com fogo se está fazendo isso. É melhor ter força de vontade de ferro.”
(Michael R. Bloomberg, fundador e proprietário majoritário da Bloomberg News, empresa controladora da Bloomberg LP, é um defensor de longa data dos esforços de controle do tabaco e fez campanha e doou dinheiro em apoio a uma proibição nos EUA de cigarros eletrônicos e tabaco com sabor.)
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