Uma nova casa nas Bahamas é construída com concreto alternativo que suga o CO2 do ar. É uma casa que deveria ajudar na luta contra as mudanças climáticas, e o plano é construir mais 999 casas semelhantes.
Essa é a enterrada que Rick Fox, lenda que virou ator do NBA Lakers, está trabalhando agora na pequena nação insular onde cresceu. Fox é CEO e cofundador da startup de materiais de construção sustentáveis Partanna, que inaugurou hoje sua primeira casa. Se tiverem sucesso nas Bahamas, o objectivo é tornar o betão alternativo num material de construção quotidiano que possa reduzir a poluição proveniente da construção.
“Encerrei toda a minha carreira que estava em Hollywood para buscar e criar soluções [climáticas]”, disse Fox ao The Verge . “Tive que percorrer o setor que era novo para mim e conhecer pessoas que olhavam para mim e pensavam: 'O que diabos você está fazendo de concreto?'”
“O que diabos você está fazendo em concreto?”
Acontece que o concreto é uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa, causando tempestades mais intensas, incêndios florestais e outras catástrofes devido às mudanças climáticas. O culpado é, na verdade, o cimento, um ingrediente-chave do concreto que, sozinho, é responsável por mais de 8% das emissões de dióxido de carbono em todo o mundo.
“Minha entrada no mundo do concreto foi apenas por pura sobrevivência e pela necessidade de inovar em meu próprio país”, diz Fox. O furacão Dorian atingiu as Bahamas em 2019, destruindo 75 por cento das casas na ilha de Abaco, a mais atingida, e deslocando milhares de pessoas. Fox estava em Los Angeles na época. “A coisa mais próxima que pude fazer foi correr para a CNN para gritar do alto que precisávamos fazer algo melhor”, diz ele.
Pouco depois, ele conheceu o arquiteto Sam Marshall, radicado na Califórnia, cuja casa sofreu danos no incêndio de Woolsey em 2018, um dos incêndios mais destrutivos da história do estado. Marshall já havia “pegado um raio em uma garrafa”, segundo Fox. Trabalhando com cientistas de materiais, eles desenvolveram uma maneira de fazer concreto sem usar cimento com alto teor de carbono. Juntos, eles cofundaram a Partanna.
A dupla é bastante discreta sobre o processo, mas os principais ingredientes são a salmoura das usinas de dessalinização e um subproduto da produção de aço chamado escória. Ao eliminar o cimento como ingrediente, Partanna pode evitar as emissões de dióxido de carbono que o acompanham. A produção de cimento produz muita poluição climática porque tem de ser aquecido a altas temperaturas num forno e porque desencadeia uma reação química que liberta CO2 adicional do calcário.
Partanna diz que sua mistura pode curar em temperatura ambiente, por isso não precisa usar tanta energia. Também diz que os ingredientes aglutinantes da mistura absorvem o CO2 do ar e o prendem no material. Numa casa ou edifício, o material continua a absorver CO2. Mesmo que essa estrutura seja demolida, o material retém o CO2 e pode ser reutilizado como agregado para produzir mais concreto alternativo.
É assim que a startup pode chamar seu material e a casa recém-construída de “carbono negativo”. Supõe-se que a estrutura de 1.250 pés quadrados tenha capturado tanto CO2 quanto 5.200 árvores maduras por ano.
Na verdade, a contagem de carbono com árvores é complicada. Uma investigação do Guardian no início deste ano descobriu que 90 por cento das compensações de florestas tropicais certificadas por um dos principais certificadores de créditos de carbono do mundo, Verra, são “inúteis” porque provavelmente não levaram a reduções reais na poluição. A Verra também está certificando créditos de carbono para Partanna. Fox diz que o CO2 capturado pela Partanna é mais fácil de quantificar do que as compensações florestais e não é tão vulnerável como as florestas que precisam de ser protegidas da desflorestação para armazenar carbono.
Também vale a pena notar que os principais ingredientes da Partanna, escória e salmoura, provêm de instalações siderúrgicas e de dessalinização com uso intensivo de energia, que por si só podem produzir muitas emissões de CO2. A Partanna não está contabilizando essas emissões em sua pegada de carbono. “Isso não é por nossa conta... São resíduos que estamos pegando e usando para o bem”, diz Fox.
“É bom que eles estejam aproveitando resíduos”, diz Dwarak Ravikumar, professor assistente da Escola de Engenharia Sustentável e Ambiente Construído da Universidade Estadual do Arizona. Mesmo assim, Ravikumar diz: “Precisamos de realizar uma análise robusta disto a partir de uma perspectiva sistémica para compreender qual é o impacto climático global”. É importante para a empresa partilhar os seus dados para que os investigadores possam avaliar toda a pegada ambiental da Partanna e quão escalonável é a sua estratégia, diz ele.
“Não estamos apenas na linha da frente das alterações climáticas; somos a linha de frente das soluções.”
A Fox não é a única com a missão de fabricar um material de construção mais sustentável do que o concreto tradicional. A Microsoft anunciou no mês passado que está testando concreto com baixo teor de carbono para seus data centers. E outras startups estão trabalhando para retirar o CO2 da atmosfera e prendê-lo no concreto.
Partanna diz que tem uma vantagem porque seu material é feito de salmoura. Na verdade, é suposto que fique mais forte com a exposição à água do mar – uma característica atraente para um país composto por muitas ilhas baixas expostas ao agravamento das tempestades e à subida do nível do mar.
“Não estamos apenas na linha da frente das alterações climáticas; somos a linha de frente das soluções”, disse Philip Davis, primeiro-ministro e ministro das finanças das Bahamas, num comunicado de imprensa da Partanna.
O governo das Bahamas está em parceria com a Partanna para construir 1.000 casas, começando com uma comunidade de mais 29 casas que deverão ser construídas até o próximo ano. Ninguém mora no primeiro em Nassau ainda; é um protótipo. Mas espera-se que os próximos façam parte de um programa para ajudar os proprietários de casas pela primeira vez.
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