THE NEW YORK TIMES - LIFE/STYLE - Não é possível andar por um supermercado ou farmácia sem estar sujeito a rótulos que promovem benefícios à saúde. No corredor de bebidas você pode encontrar refrigerantes “prebióticos” que supostamente ajudam a “saúde intestinal”. No departamento de beleza, você verá séruns de “qualidade médica”, cremes faciais “probióticos” e tratamentos de “desintoxicação da pele”. Vá para a seção de suplementos para promessas de “suporte imunológico”, “equilíbrio hormonal” e “aumento de energia”.
Os profissionais de marketing têm usado palavras da moda com som científico para vender produtos há séculos. Mas isso está ficando mais comum, disse Timothy Caulfield, chefe de pesquisa em direito e política de saúde na Universidade de Alberta. Caulfield cunhou o termo scienceploitation (exploração da ciência) para descrever como as marcas utilizam a linguagem de áreas emergentes da ciência para comercializar produtos não comprovados.
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A exploração da ciência surge em muito mais lugares hoje do que nunca, inclusive em resultados de pesquisa, em plataformas de mídia social e por meio de influenciadores, disse Caulfield.
Os consumidores são frequentemente inundados com opções confusas à medida que mais empresas se posicionam como saudáveis. Os compradores estão priorizando evidências científicas, disse Sienna Piccioni, analista e diretora de beleza da WSGN, uma empresa de previsão de tendências. Mas nem sempre conseguem separar os fatos da ficção: um estudo de 2021 sugeriu que as pessoas que confiam na ciência eram mais propensas a partilhar afirmações falsas que continham referências científicas do que afirmações que não as continham.
Em dezembro, a Comissão Federal do Comércio (FTC) dos Estados Unidos reviu as suas diretrizes para produtos relacionados com a saúde, enfatizando que as empresas deveriam apoiar as alegações de saúde “com ensaios clínicos humanos de alta qualidade, randomizados e controlados “.
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EXCLUSIVA PARA ASSINANTESMas os especialistas dizem que é improvável que a comissão consiga monitorar de perto a forma como as empresas comercializam os seus produtos, pelo menos não sem um enorme aumento no financiamento.
“Existem muitas marcas”, disse Kevin Klatt, pesquisador assistente do departamento de ciências da nutrição e toxicologia da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Então, por enquanto, estamos por conta própria. Mas você ainda pode se armar. Aqui estão algumas táticas de marketing que você deve conhecer.
Grandes listas de ingredientes
As empresas muitas vezes tentam lucrar com modas como adaptógenos e carvão ativado, que você pode encontrar listados em itens como embalagens de biscoitos e tubos de pasta de dente. Mesmo ingredientes que são conhecidos por serem eficazes podem ser manipulados: marcas de beleza e cuidados com a pele, por exemplo, podem usar 0,2% de vitamina C num hidratante, embora as evidências mostrem que a quantidade teria de ser maior para ter algum efeito, disse Michelle Wong, química cosmética que dirige o blog Lab Muffin Beauty Science e ajudou a popularizar o termo “lavagem científica” nos círculos de beleza.
É por isso que não é necessariamente útil vasculhar uma lista de ingredientes com aparência científica, disse ela. A maioria não diz muito sobre a qualidade ou quantidade de cada ingrediente, nem como ele interage com outros ingredientes ou sua estabilidade - tudo isso afeta a eficácia.
Termos vagos, como “reforços”
Os fabricantes utilizam palavras sem definições claras e específicas, como “ajuda”, “promove”, “apoia”, “estimula”, “reforça” e “otimiza” para sugerir resultados positivos para a saúde. Não há forma quantificável de medir uma palavra ambígua como “apoio”, disse Jonathan Jarry, cientista e comunicador científico do Gabinete de Ciência e Sociedade da Universidade McGill.
As empresas de suplementos, que não têm de provar a eficácia à Food and Drug Administration, baseiam-se frequentemente nos termos utilizados acima. Mas muitas vezes há um pequeno aviso no frasco que diz que o produto “não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença”.
“Eles estão insinuando que o produto funciona, e no mesmo rótulo, muito menos visível, está o fato de que não há provas de que funcione”, disse Josh Bloom, diretor de ciência química e farmacêutica do Conselho Americano de Ciência e Saúde. Ainda assim, disse ele, as pessoas veem uma palavra como “apoia” e podem presumir que o produto tratará os seus sintomas.
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Outras frases - incluindo “testado clinicamente”, “fundamentado em pesquisas”, “recomendado por médicos” e “baseado em evidências” - aparecem no corredor de beleza ou de cuidados pessoais e muitas vezes não têm o contexto que precisam para serem verificadas, disse Wong. Com tais termos, você deve perguntar: Quais foram os resultados dos testes? Qual foi a qualidade da pesquisa? Quem a conduziu? O pesquisador ou endossante era uma autoridade legítima nesse campo?
Estudos questionáveis
As marcas de bem-estar podem preencher seus sites com links para estudos. Mas alguns são simplesmente resumos dos dados emergentes, sem qualquer menção ao produto em questão. Muitas empresas incluem pesquisas não relacionadas com suas afirmações. As provas citadas por uma empresa “podem ser um estudo mal elaborado”, disse Nick Tiller, pesquisador sênior em fisiologia do exercício no Harbor-UCLA Medical Center. “Pode ser algo escolhido a dedo.”
“O que você quer ver são os resultados de estudos rigorosos reais do próprio produto, mostrando que ele funciona”, disse Jarry. “Mas esse quase nunca é o caso.”
Avaliando afirmações
Se você está tentando ter uma ideia da legitimidade de um produto, a FTC recomenda fazer uma pesquisa on-line pelo nome do produto, com as palavras “avaliação”, “reclamação” ou “fraude”.
Você também pode verificar o que associações profissionais respeitadas e organizações de saúde pública, como os Institutos Nacionais de Saúde ou os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, dizem sobre um produto, protocolo ou ingrediente específico, aconselham os especialistas.
Se um suplemento de ervas afirma tratar a hipertensão, por exemplo, você pode pesquisar nos sites da Associação Americana do Coração ou do Colégio Americano de Cardiologia, já que essas organizações costumam ter artigos, declarações de posição e meta-análises sobre eles, disse a Dra. Danielle Belardo, cardiologista que apresenta o podcast Wellness: Fact vs. Fiction (Bem-estar: fato versus ficção)
E lembre-se de que nenhum ingrediente pode mudar sua saúde da noite para o dia. Se um produto fosse de fato uma cura para tudo, todas as organizações médicas correriam para endossá-lo, disse Klatt. “Qualquer coisa que pareça boa demais para ser verdade provavelmente é boa demais para ser verdade”, acrescentou. /TRADUÇÃO LÍVIA BUELONI GONÇALVES
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