Kevin Draper
Uma investigação do Departamento de Justiça dos Estados Unidos sobre as maiores empresas frigoríficas do país por conluio e fixação de preços tem o potencial de remodelar as indústrias de gado e carne bovina. Mas esforços anteriores para quebrar o domínio dessas empresas não tiveram sucesso.
A Casa Branca pediu uma análise das práticas das empresas frigoríficas depois que o presidente Donald Trump, em uma publicação nas redes sociais na sexta-feira (7), acusou-as de inflacionar artificialmente os preços e colocar em risco o abastecimento alimentar do país. Um comunicado da Casa Branca nomeou especificamente JBS, Cargill, Tyson Foods e National Beef como alvos da investigação. As empresas, coletivamente, abatem 85% do gado do país e a maioria dos suínos.
A procuradora-geral Pam Bondi disse que uma investigação, liderada pela divisão antitruste do Departamento de Justiça, estava em andamento.
Os pecuaristas há muito reclamam que as quatro grandes empresas frigoríficas detêm poder indevido. Eles apontaram para dados que mostram que os preços de varejo da carne bovina subiram durante grande parte da última década, mesmo quando o preço que recebiam pelo gado caía, com intermediários como os abatedouros ficando com mais lucros.
"Recebemos com satisfação esta investigação para garantir que os produtores de gado recebam preços competitivos por seu gado, e que os consumidores paguem preços estabelecidos por um mercado competitivo e não por um monopolista", disse Bill Bullard, CEO do Ranchers-Cattlemen Legal Action Fund, em um comunicado na sexta.
JBS, Cargill, Tyson Foods e National Beef não responderam aos pedidos de comentário. O Meat Institute, um grupo de lobby da indústria, disse que os frigoríficos estavam perdendo dinheiro e que "as transações de mercado são transparentes".
As ações da JBS e da Tyson Foods, os dois frigoríficos de capital aberto, inicialmente caíram na sexta-feira após o anúncio de Trump, embora as ações da Tyson tenham se recuperado e terminado em alta no dia.
Um quilo de carne moída custava US$ 6,32 em setembro, de acordo com a Secretaria de Estatísticas Trabalhistas dos Estados Unidos, um aumento de mais de 11% em relação ao ano anterior. A maioria dos economistas apontou para o rebanho bovino dos EUA, que é menor do que tem sido desde a década de 1950, como a principal causa dos altos preços da carne bovina. Trump frequentemente fala sobre preços de alimentos e o índice de preços ao consumidor, às vezes afirmando falsamente que os custos de alguns alimentos caíram quando não caíram.
A abertura da investigação pode acalmar os críticos de Trump no setor pecuário e agrícola. Embora o agro dos EUA tenha votado amplamente nele na última eleição presidencial, muitos se tornaram mais críticos à medida que sua guerra comercial reduziu os preços das safras, e seu governo gastou US$ 40 bilhões para socorrer a Argentina, um concorrente agrícola dos EUA. Trump também culpou os pecuaristas pelos altos preços da carne bovina, levando a uma queda nos preços do gado em leilões. Mas o preço de varejo da carne bovina continuou a subir.
O governo, no primeiro mandato de Trump, também examinou a indústria frigorífica. O Departamento de Justiça intimou informações dos grandes frigoríficos. O presidente Joe Biden também criticou os frigoríficos em um de seus discursos.
As empresas pagaram centenas de milhões de dólares ao longo dos anos para resolver uma série de processos privados que as acusavam de fixação de preços. Mas o governo raramente avançou além das investigações para acusar formalmente as empresas ou seus executivos de irregularidades.
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