Quase duas Itaipus. Essa seria a capacidade de geração de energia solar se uma fração mínima —de 0,5% a 1% da área total— dos lagos de hidrelétricas fossem ocupados com placas fotovoltaicas flutuantes. Falando em números, algo entre 17 e 25 GW (gigawatts) de capacidade instalada.
O potencial foi medido por um estudo técnico conduzido pela PSR, uma das mais conceituadas consultorias especializada em energia do país. Num exercício de projeção, o levantamento identificou, por exemplo, que se todos os lagos de usinas do país fossem cobertos por painéis, a geração solar poderia chegar a 3.800 GW —quase 20 vezes a capacidade instalada atual do Brasil.
"Claro que ninguém vai fazer isso, mas dá uma dimensão do que estamos falando", afirma o coordenador do estudo e diretor executivo da PSR, Rafael Kelman.
Parece uma conversa de maluco falar em mais energia fotovoltaica no momento em que o Brasil lida com efeitos adversos do excesso dessa produção. Houve crescimento exponencial dessa fonte, especialmente na modalidade de GD (geração distribuída), oferecida por painéis independentes de casas e cooperativas. Hidrelétricas, eólicas e até parques solares sofrem com o "curtailment", o corte de geração para equilibrar oferta e demanda.
No entanto, o que o levantamento tentou entender foi a capacidade de geração solar flutuante, em nível nacional, associada à estrutura das hidrelétricas, e os benefícios desse casamento para aprimorar a gestão do sistema elétrico. A PSR publicou os resultados no relatório internacional chamado "Accelerating the Brazilian Energy Transition – Solar Hydro Energy".
Flutuando sobre a água de um lago de hidrelétrica, a placa solar esquenta menos e rende mais e, principalmente, aproveita toda a infraestrutura existente que local tem acesso, como subestações e linhas de transmissão já conectadas à usina. Nesse casamento, energias hídrica e solar podem trabalhar juntas, criando um modelo de geração híbrido.
"Durante o dia, a energia solar entra na rede e a hidrelétrica reduz sua geração, guardando água para gerar à noite. A ideia é usar a infraestrutura existente, sem precisar investir em novas linhas. Assim, o limite não é o tamanho do lago, mas o espaço de injeção de energia na rede", explica Kelman.
A instalação da placa no lago de uma hidrelétrica também ajuda a aprimorar o planejamento para a expansão desse tipo de fonte e a sua participação na interligação ao sistema. A falta de conexão dos empreendimentos de energia renovável foi um outro problema que ocorre no setor. Muitos projetos ficaram prontos antes da instalação de uma linha de transmissão. Esse descompasso também gerou prejuízos.
O estudo da PSR foi feito a partir de uma base de dados do ONS (Operador Nacional do Sistema Elétrico), que reúne informações sobre área e capacidade das hidrelétricas que estão sob sua gestão. O cálculo considerou fatores como radiação solar, produção média das usinas e o espaço ocioso nas subestações, simulando diferentes cenários de compartilhamento entre as duas fontes.
O país já tem algumas usinas solares flutuantes, mas são projetos de pequena escala, que funcionam mais como pilotos. O primeiro do gênero foi instalado na hidrelétrica de Balbina, no Amazonas, usina que abastece Manaus e não está no escopo do ONS.
Há outra no lago de Sobradinho, na Bahia, empreendimento que fica no guarda-chuva de geração da Axia Energia, ex-Eletrobras. Tem capacidade de 1 MW (megawatt) no pico de geração.
O maior projeto do país, a Usina Fotovoltaica Flutuante Araucária, não está numa hidrelétrica, mas na represa Billings, em São Paulo, e opera como GD. Injeta direto na rede da Enel, concessionária da região metropolitana. Essa usina, no entanto, é um caso particular.
A Emae (Empresa Metropolitana de Águas e Energia), que controla a represa, quando ainda era estatal, fez uma licitação para viabilizar a usina flutuante. Tem 5% do empreendimento. Os demais 95% pertencem a Universo Energia, que faz a gestão e tem como sócios as empresas KWP e Comerc.
Sua grande vantagem é estar colada no maior centro de consumo de energia do país. "O custo de transmissão é baixíssimo, e o impacto na rede é mínimo. É uma forma de gerar energia limpa sem precisar ocupar terrenos caros", diz o superintendente de Novos Negócios da Emae, Henrique Verdan.
O executivo conta que as placas em si têm efeitos positivos. Ajudam a reduzir a evaporação na represa, e a sua sombra atrai os peixes.
A íntegra do projeto prevê a instalação de 130 MW, mas está sendo implantado em fases. A primeira planta, inaugurada no ano passado, tem 5 MW e demandou um investimento de R$ 35 milhões. "Temos mais de 180 quilômetros quadrados de reservatório, e mesmo se instalássemos todos os 130 megawatts previstos, ocuparíamos menos de 1% da área total.
ENTENDA A SÉRIE
A série "Economia Verde na Prática" apresenta soluções de mercado que demonstram o potencial das empresas no Brasil para atuarem como protagonistas na descarbonização. As experiências abordadas pelas reportagens foram coletados entre integrantes de duas alianças empresariais criadas para a COP30, a C.A.S.E., que reúne Bradesco, Itaúsa, Itaú-Unibanco, Marcopolo, Natura, Nestlé e Vale, e a Coalizão do Setor Elétrico para a COP30, composta por 73 empresas e oito associações.
