Ariana Eunjung Cha
O advogado de Chicago, John Drews, como muitos americanos bem empregados, sempre se deu um orçamento generoso para gastos discricionários. Como um divorciado com filhos já crescidos, suas prioridades de compra, sem uma ordem específica, incluíam uísque, chocolates, pretzels, refeições fora de casa e resorts de praia.
Então, em maio de 2022, após relatos de celebridades e influenciadores sobre medicamentos revolucionários para perda de peso, ele decidiu experimentar um deles, e tudo mudou.
Ele perdeu 11 quilos no primeiro ano, depois mais 34 quilos no ano seguinte. Depois disso, Drews diz que não apenas se sentia como uma pessoa diferente. Ele basicamente era uma —com hábitos alimentares, de vestuário, de exercícios e de férias que quase completamente substituíram tudo com o que ele costumava gastar dinheiro, chegando a mais de US$ 100 mil anualmente.
"É uma vida completamente nova", disse Drews.
Ele é apenas um consumidor. Mas multiplique a experiência dele pelos cerca de 16 milhões de pessoas —ou 6% dos adultos americanos— que estão tomando medicamentos para perda de peso GLP-1, e seu poder de compra coletivo tem o potencial de remodelar profundamente a economia nos próximos anos.
Há evidências de que o perfil demográfico das pessoas que usam os medicamentos se sobrepõe àqueles que gostam de gastar, um grupo que alguns analistas apelidaram de "super consumidores". Reduzir suas contagens diárias de calorias pela metade —ou mais— está resultando em todo tipo de consequências interessantes que ainda estão vindo à tona.
Ozempic, e seus primos GLP-1 Mounjaro, Wegovy e Zepbound, podem não ser a lâmpada, o avião a jato ou a internet, mas espera-se que seu impacto seja tão significativo que Jan Hatzius, economista-chefe do Goldman Sachs, prevê que, se 60 milhões de pessoas tomarem os medicamentos até 2028, o PIB seria impulsionado em 1% —ou vários trilhões de dólares. A análise de Hatzius foi baseada principalmente na ideia de que pessoas mais saudáveis significam uma força de trabalho mais saudável e, por sua vez, menores custos com saúde.
Mas há muito mais nisso.
"Quando pensamos em como os medicamentos funcionam, eles mudam diretamente a compra de alimentos. Então há efeitos colaterais em muitos setores", disse Aljoscha Janssen, professor assistente de economia na Universidade de Gestão de Singapura, que está estudando os gastos dos consumidores dos EUA que são diabéticos ou estão acima do peso.
Um estudo da Universidade de Cornell e Numerator mostra que os usuários de GLP-1 estão gastando menos em cafeterias e redes de fast food. A PwC vê vantagens no universo fitness para este grupo —35% dos usuários de medicamentos para perda de peso pesquisados pela consultoria disseram que estão se exercitando pela primeira vez ou mais do que antes, e 16% contrataram um personal trainer pela primeira vez ou estão tendo essas sessões mais do que antes.
Há uma "grande oportunidade" em apoiar os usuários de GLP-1 "durante este período de transformação e capturar o valor de habilitar seus novos comportamentos", escreveram os autores.
As empresas já estão relatando tremores e ajustando suas linhas de produtos e marketing para corresponder às novas tendências. O CEO do Walmart falou sobre ver uma "ligeira retração na cesta geral" para compras de alimentos entre alguns compradores.
A Rent the Runway, loja online de aluguel de roupas de alta qualidade, relatou que os clientes estão escolhendo tamanhos menores e estilos mais justos ao corpo. A rede de academias Life Time —que é para onde uma boa parte do dinheiro de Drews está indo atualmente— lançou um programa de assinatura de "desempenho e longevidade" que inclui médicos que podem prescrever medicamentos GLP-1 quando apropriado, testes metabólicos de sangue, reuniões com um nutricionista e acesso a personal trainers. A empresa está focada na importância de uma visão integrada de saúde e bem-estar de longo prazo que começa para muitas pessoas ao perder peso com os medicamentos.
VENCEDORES E PERDEDORES
Nascido e criado no Centro-Oeste dos EUA, Drews aprendeu sozinho a programar computadores e trabalhou para empresas de manufatura na indústria do aço antes de mudar para a faculdade de direito. Ele teve muito sucesso em sua nova carreira, mas o trabalho de alto estresse, com jornadas de 16 horas por dia, seis dias por semana, não deixava muito espaço para focar em sua saúde.
Aos 63 anos e com 1,80 m de altura, ele chegou a 130 quilos e foi informado por seu médico que estava "pré", ou seja, na fronteira, para muitas condições de saúde, incluindo hipertensão e diabetes. Ele também estava frustrado por perder caminhadas e outras atividades com seus quatro filhos adultos, que tinham entre 27 e 34 anos, porque ficava cansado e sem fôlego rapidamente.
A transformação de Drews começou logo após ele começar a usar um medicamento GLP-1. Ele perdeu as primeiras dezenas de quilos com Ozempic (mais tarde mudou para Mounjaro, que é considerado mais potente porque atinge dois hormônios em vez de um) sem muito esforço, principalmente devido a sentir menos fome, e o que ele descreve como exercícios esporádicos.
Em seu check-up anual um ano depois, o médico de Drews reiterou preocupações sobre perda muscular e o aconselhou a aumentar sua atividade física. Desta vez, Drews estava totalmente comprometido. Muito do dinheiro que ele economizou em comida foi para pagar um personal trainer —a US$ 140 por hora, duas vezes por semana— que elaborou um plano abrangente que incluía treinos de força, cardio, Pilates para estabilidade, tempo na piscina e mais.
Hoje em dia, ele acorda às 4:30 da manhã e está na academia Life Time em Burr Ridge, Illinois, perto de sua casa, logo depois.
Seus hábitos alimentares mudaram completamente também. Não foi exatamente uma decisão, ele diz. Foi quase instintivo. Ele não tinha interesse em comida e frequentemente esquecia de comer, uma experiência comum entre os usuários de GLP-1 que relataram nas redes sociais e aos médicos que o que chamam de "ruído alimentar" desapareceu, com alguns dizendo que até se sentem mal ao pensar em comer cupcakes Hostess, Doritos ou outros alimentos ultraprocessados.
"Eu comia um punhado de M&M's de amendoim à noite sem motivo. Agora, não consigo imaginar fazer isso. É difícil para mim até lembrar o que eu estava comendo, faz tanto tempo", disse ele.
A alimentação de Drews tornou-se mais sobre colocar os tipos certos de calorias em seu corpo em vez de prazer ou capricho. Um café da manhã típico são três ovos, meia xícara de claras de ovo junto com aveia, mirtilos e meia banana. Para o almoço, carne moída de veado ou bisão e vegetais. Jantar: salmão, batata-doce, couve de Bruxelas e brócolis.
Os lanches são uma combinação de iogurte, framboesas, nibs de cacau e mel ou nozes, amendoins e macadâmias. Para bebidas, exclusivamente água, café e matcha. Ele come principalmente em casa, apesar de sua família provocá-lo dizendo que ele se tornou "antissocial".
Ele ouviu que algumas empresas de alimentos criaram novos produtos otimizados para GLP-1, mas não os experimentou e não pretende por enquanto. A Nestlé está apostando em substitutos de refeições e nutrientes para aqueles que comem menos. CookUnity e Daily Harvest, empresas de entrega de refeições, criaram linhas "companheiras" de GLP-1 focadas em alimentos menores, mas ricos em calorias e proteínas.
Drews é o que os profissionais de marketing de consumo podem descrever como um "comprador premium" que pode realocar o dinheiro gasto no consumo total para alimentos de maior qualidade.
"Por que não comprar filé mignon quando você só tem apetite para alguns gramas de bife?", diz Andrew Lindsay, da KPMG, principal analista de estratégia de consumo e varejo da empresa, em um relatório recente sobre GLP-1.
Uma análise da empresa de pesquisa Grocery Doppio mostra muitos altos e baixos nos gastos com alimentos online nacionalmente, com vendas de carnes magras aumentando 27% na primeira metade de 2024 em comparação com o mesmo período em 2023, enquanto as vendas de frutas e vegetais inteiros aumentaram 13%.
As vendas de lanches e compras de confeitaria, que incluem chocolate, doces e guloseimas açucaradas, caíram 52%, enquanto as vendas de produtos de panificação preparados despencaram 47%. Gaurav Pant, diretor de insights da Grocery Doppio, disse que, embora a empresa inicialmente tenha visto o tamanho das cestas de compras cair, elas voltaram a subir à medida que os compradores se voltaram para alimentos de maior qualidade —como produtos orgânicos e proteínas premium.
"Acreditamos que uma boa parte dos usuários de GLP-1 pode realmente aumentar seus gastos com alimentos de supermercado ao longo do tempo", disse Pant.
Drews calcula que seus gastos com alimentos são maiores do que eram no passado. Seus itens de maior valor são veado e bisão, carne vermelha magra e rica em proteínas que ele está recebendo do Havaí após uma recomendação de um amigo. "É super rico em nutrientes, criado em grama cultivada em lava de Maui", disse ele. Custa US$ 31 dólares por quilo em comparação com cerca de US$ 5 dólares por quilo para carne moída em um supermercado. Ele come isso todos os dias da semana.
Em 1º de junho de 2023, ele tinha 14,5% de gordura corporal. (Agora está em 10,5%.) O homem americano médio tem 28,1%. Ele ficou encantado com os resultados e entrou em modo de manutenção.
"Eu fui pesado a vida toda", disse ele. "Nunca tive abdômen definido antes. Não posso ter espelhos suficientes em minha casa. Quão vaidoso é isso?"
As mudanças em seu peso também levaram a mudanças em suas roupas. Quando ele começou a se exercitar todos os dias, percebeu que as camisetas e shorts largos da Dick's Sporting Goods não estavam mais servindo e, durante uma visita ao shopping, entrou na Lululemon pela primeira vez.
Com a frequência de seus treinos, ele disse, e "com toda honestidade, músculos emergentes", ele queria roupas que fossem mais duráveis, ajustadas e estilosas. Ele gastou centenas de dólares em roupas básicas para exercícios e continuou voltando.
Embora seu gosto por camisas sociais e ternos para o tribunal não tenha mudado —ele ainda preferia a seleção da Nordstrom— ele precisou comprar as mesmas ou similares roupas em novos tamanhos três vezes à medida que seu corpo encolhia, perdendo 6,35 cm no pescoço e 20 cm na cintura. Ele passou de XXG para XG, depois grande e, mais recentemente, médio, que ele diz ser o menor que irá atingir.
Recentemente, Drews estava lendo muitos livros —como "Burn" de Herman Pontzer— sobre saúde, atividade, longevidade e medicina moderna.
Pontzer é um antropólogo evolucionista na Universidade Duke e, por cerca de 15 anos, tem medido os metabolismos de todos os tipos de pessoas: ultra-atletas, trabalhadores de escritório, membros da tribo Hadza na Tanzânia, que ainda caçam e coletam seu alimento.
Pontzer descobriu que, apesar do alto nível de atividade dos Hadza, eles queimam a mesma quantidade de calorias que pessoas mais sedentárias em países industrializados, o que significa que os esforços para "aumentar" o metabolismo no passado através de mais atividade provavelmente foram em vão. Drews está intrigado com "a ideia de que os medicamentos GLP-1 possam mudar o curso de nossas predisposições evolutivas."
Em uma viagem de férias com um de seus filhos em setembro, os dois foram para o sudoeste dos EUA. No passado, ele provavelmente teria optado por um resort all-inclusive no México, República Dominicana ou Flórida, onde a caminhada mais longa seria do quarto do hotel até a água e "fazendo o que todas as pessoas fazem lá, que é se comportar mal." Ou talvez algum lugar na Europa onde o foco seria comer e beber.
Desta vez, ele concordou com uma aventura pelos parques nacionais: Grand Canyon, Bryce, Zion. Eles caminharam 124 quilômetros em oito dias.
"Eu estava liderando a marcha. Eu estava subindo a montanha na frente dele," disse Drews. "Incrível."
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