As lágrimas femininas

24 de março de 2011 | 0h 00

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Fernando Reinach - O Estado de S.Paulo

Choro e lágrimas chegam juntas, sinalizam emoções fortes, geralmente tristeza. Animais sociais usam muitos métodos para informar seu estado mental a outros membros do grupo. Expressões faciais (um sorriso), ruídos (gritos e uivos), cheiros (como o de um gambá irritado) ou mesmo hormônios, como os secretados pelos insetos, são alguns exemplos. O surgimento da linguagem falada tornou menos importante esses meios de comunicação, mas nem por isso deixamos de sorrir, gritar e gesticular. As crianças, muito antes de aprenderem a falar, já possuem uma enorme e eficiente capacidade de se comunicar.

Foi Darwin quem sugeriu que esses métodos de comunicação surgiram antes da linguagem falada. Quando observamos a mímica de um macaco quase acreditamos saber o que se passa na sua mente. Darwin também sugeriu que antes dos animais desenvolverem cérebros sofisticados, capazes de interpretar sinais visuais e auditivos complexos, a comunicação entre animais sociais já deveria ocorrer por meio de substâncias químicas capazes de modificar o comportamento do animal que recebe o sinal. Feromônios capazes de modificar o comportamento sexual dos parceiros são comuns entre insetos e é o cheiro da fêmea no cio que atrai os cachorros machos.

Mas e as lágrimas, para que serviriam? Para sinalizar tristeza não bastaria uma mudança de expressão? A grande maioria dos mamíferos não produz lágrimas e sabemos que as produzidas para lubrificar o globo ocular têm uma composição diferente das que escorrem pela face quando a emoção é forte. Agora um grupo de cientistas resolveu investigar se as lágrimas não conteriam algum composto químico capaz de modificar o comportamento humano. Se você está com preguiça de ler o resto, a resposta é sim.

Um grupo de mulheres voluntárias concordou em assistir a filmes tristes. As lágrimas que rolaram pelas faces foram coletadas. Se o filme for bem escolhido, cada mulher é capaz de produzir um mililitro de lágrimas. O primeiro experimento tinha o objetivo de determinar se nosso olfato era capaz de distinguir o cheiro das lágrimas do cheiro de uma solução contendo somente sais minerais (salina). Vinte e quatro homens concordaram que fosse fixado no seu lábio superior, logo abaixo das narinas, um pequeno pedaço de papel que podia ser molhado com lágrimas de mulheres tristes ou com salina. Desse modo, eles poderiam absorver por via nasal qualquer molécula volátil que existisse nas lágrimas. Foi descoberto que somos incapazes de identificar se o que foi colocado no papel é uma gota de lágrima ou uma gota de salina. Assim, os voluntários não sabiam o que estavam recebendo quando foram submetidos a outros experimentos.

No experimentos seguinte, os dois grupos de voluntários (um cheirando salina e o outro, lágrimas) foram colocados na frente de fotos de faces de mulheres e foi pedido a eles que avaliassem o "sex appeal" de cada face. Foi observado que os homens que estavam cheirando lágrimas davam notas mais baixas para as faces, ou seja, achavam as mulheres menos atraentes.

No teste seguinte, a capacidade dos homens de ficarem sexualmente excitados ao observar fotos foi medida diretamente por meio da passagem de uma corrente elétrica pela pele. Já se sabe que as propriedades elétricas da pele se alteram quando ficamos excitados e o que se observou é que os homens que estavam sob efeito das lágrimas ficavam menos excitados que o grupo controle. Novamente as lágrimas pareciam inibir o instinto sexual.

Em dois outros experimentos foi possível demonstrar que a simples presença das lágrimas sob a narina reduz a produção de testosterona na saliva e diminui a ativação das áreas cerebrais relacionadas à excitação sexual. Como os efeitos foram obtidos sem que os homens observassem visualmente o ato da mulher chorando e sem que soubessem o que estava sob suas narinas, esses resultados demonstram que nas lágrimas femininas existe algum componente volátil capaz de inibir o instinto sexual dos machos da nossa espécie.

Agora os cientistas planejam repetir o estudo usando lágrimas masculinas, testar o efeito da lágrimas sobre o mesmo sexo e caracterizar essa substância. Como ela só atua a uma distância muito curta, os cientistas acreditam que o efeito das lágrimas só é obtido quando abraçamos uma mulher que esteja chorando, aproximando nossas narinas da face por onde escorrem as lágrimas.

A existência desse sinal químico, que inibe o instinto sexual, provavelmente facilita a tarefa dos homens de consolar suas mulheres. Sem esse inibidor, o ato de consolar pode levar à excitação sexual, o que geralmente irrita uma mulher triste. É importante lembrar que a existência dessa molécula não significa que esse mecanismo tenha um papel importante no nosso comportamento - ele pode ser simplesmente um vestígio de um mecanismo que foi importante para nossos antepassados distantes. De qualquer forma, vai ser interessante observar como a indústria de perfumes utilizará esse composto, afinal ele parece ser um potente antiafrodisíaco.

BIÓLOGO

A lição comercial do Vietnã

23 de março de 2011 | 9h09

Rolf Kuntz

As exportações do pequeno Vietnã para os Estados Unidos aumentaram 226,4% em sete anos e chegaram à respeitável soma de US$ 14,9 bilhões no ano passado. As vendas da gigantesca China para a maior potência mundial cresceram 139,4% no mesmo período e alcançaram US$ 364,9 bilhões. Em 2010, o Brasil, uma das dez maiores economias do mundo, faturou US$ 23,9 bilhões com as vendas para o mercado americano, apenas 33,5% mais que em 2003. No ano passado, o Vietnã conseguiu um superávit de US$ 11,2 bilhões nesse comércio.

O Brasil teve um déficit de US$ 11,4 bilhões. O parceiro foi o mesmo: a economia número um do mundo, ainda em crise, mas com apetite suficiente para absorver um enorme volume de importações. O Brasil foi incapaz, como tem sido há vários anos, de extrair os benefícios possíveis da parceria com a maior potência global.

O protecionismo americano explica parcialmente esse desempenho. Mas a história é mais complexa. Em 2003, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva decidiu tirar da pauta – a expressão foi usada por ele – as discussões da Área de Livre Comércio das Américas (Alca). O negociador americano, Robert Zoellick, hoje presidente do Banco Mundial, avisou: se o acordo fosse assinado, o Brasil ganharia uma vantagem pelo menos temporária em relação à China. Os chineses aumentariam sua presença, inevitavelmente, mas o Brasil poderia aproveitar a vantagem para ocupar espaços. Zoellick estava certo quanto à China, mas outros países administrados com pragmatismo também cresceram como parceiros dos Estados Unidos.

Os números citados são do Departamento de Comércio dos Estados Unidos. Diferem um pouco das estatísticas de Brasília. Pelos dados brasileiros, o Brasil tornou-se deficitário no comércio bilateral a partir de 2009. Pelas tabelas americanas, já houve um déficit de US$ 1,8 bilhão em 2008. A fonte americana foi usada para facilitar as comparações e deixar claro o descompasso entre o Brasil e outros países no intercâmbio com os Estados Unidos.

Vários países de regiões diversas, além da China e do Vietnã, exibem melhor desempenho. Vale a pena citar alguns exemplos, apesar do excesso de números. Entre 2003 e 2010, também conseguiram aumentos maiores que os do Brasil nas vendas para o mercado americano: Chile (88,9%), Colômbia (145%), Costa Rica (158,8%), Peru (111,4%), Polônia (124%), Indonésia (73,2%) e Tailândia (49,5%). Há quase certamente outros casos, mas esses deveriam ser suficientes para deixar claros alguns pontos:

1) A opção pelo comércio Sul-Sul, no governo passado, não correspondeu apenas a um esforço de diversificação de mercados. Houve, sim, negligência em relação ao mercado americano, embora funcionários da administração anterior tenham dito o contrário. Essa negligência teve motivação obviamente ideológica. Além disso, a diversificação de mercados era uma velha tendência. Desde os anos 70 o Brasil é descrito como “global trader”. Essa característica não surgiu no governo Lula;

2) O déficit no comércio com os Estados Unidos – um fato recente – não é o grande problema, embora tenha sido acentuado por empresários brasileiros em discussões com o secretário do Comércio, Gary Locke. O secretário respondeu facilmente: os brasileiros devem olhar para seu comércio total, e não só para o intercâmbio com um parceiro. Os Estados Unidos hoje têm superávit em relação ao Brasil, mas continuam deficitários no comércio com a China. Locke está certo. O problema brasileiro é outro: impostos irracionais, infraestrutura inadequada, entraves burocráticos, etc. – além do câmbio, é claro. Isso o secretário conhece. A conversa sobre o déficit foi um desperdício. Além do mais, o Brasil tem poucos acordos comerciais – todos com economias em desenvolvimento – e também isso limita o dinamismo de suas trocas;

3) Valeria a pena ter discutido com o secretário Locke os problemas do protecionismo – há barreiras elevadas contra vários produtos – e a respeito do acordo sobre o algodão. Os americanos estão atrasados no cumprimento de suas promessas e disso a Casa Branca pode cuidar.

As oportunidades perdidas com a diplomacia juvenil do governo anterior são irrecuperáveis. Mas, com pragmatismo, pode-se tomar um novo rumo. Os empresários poderão ajudar, se souberem avaliar seus interesses de longo prazo. Mas precisarão ter uma atuação política mais séria, mais independente de favores e menos conformista do que tiveram nos últimos oito anos.

O retorno das águas claras, in Diário de S. Paulo, 22/mar/11

Fazer com que o Rio Tietê deixe de ser um esgoto a céu aberto é um sonho antigo e talvez os nossos netos possam ver suas águas límpidas.

A sua despoluição é o alvo do Projeto Tietê, elaborado pela Sabesp, em 1992. A atual fase do plano está prometida para terminar em 2015 e consiste em ampliar o tratamento do esgoto na região metropolitana e reduzir o lançamento de poluentes nos principais rios e córregos da cidade, que vão parar no Tietê.

De acordo com a Sabesp, serão necessárias, no mínimo,  mais duas etapas para a purificação completa da água, sem prazo de conclusão. Para dar conta do crescimento populacional, as próximas fases devem dar continuidade ao programa de coleta e transporte dos esgotos gerados nas estações de tratamento.

O Projeto Tietê  é resultado de uma mobilização social, que reuniu 1,2 milhão de assinaturas, encabeçada pela organização não governamental SOS Mata Atlântica. "Participamos ativamente, acompanhando as obras públicas, orientando a sociedade civil, fazendo monitoramento da qualidade das águas e munindo os voluntários de informação e material químico para a análise", conta o educador ambiental Vinícius Madasio. Ele participou da ação que deu origem ao programa de despoluição do Tietê. "Avaliamos o andamento como algo ?exitoso?", afirma Madasio.

foto: Divulgação

Despoluição: funcionários trabalham em obras da terceira fase do Projeto Tietê, que vai ampliar o tratamento de esgoto na região metropolitana de São Paulo

O que foi feito/  Desde o início do projeto, em 1992, já foram construídas três estações de água, reduzindo significativamente a carga poluidora no trecho de 120 quilômetros da Bacia do Alto Tietê. Nesse período, os índices de coleta de esgoto da região metropolitana de São Paulo aumentaram de 70% para 80% e os de tratamento de 24% para 62%. Na sequência, com a ampliação da rede de coletores (tubos que recolhem o esgoto) e de interceptores (tubulações que impedem que o lixo seja despejado no rio), o  índice de coleta de esgoto passou de 80% para 84% e o tratamento aumentou de 62% para 70%.

O Rio Tietê nasce em Salesópolis, na Serra do Mar. Com seus 1.100 quilômetros  de extensão, é o maior rio do estado de São Paulo e o mais sujo. Mas nem sempre foi assim. A poluição aconteceu gradativamente, entre as décadas de 1940 e 1970, resultado do processo de industrialização, do crescimento urbano desordenado, do despreparo dos governantes e da falta de educação ambiental da população. Até a década de 1960 ainda era possível encontrar peixes nos trechos do rio que atravessam a capital.  

Sem desperdício
Um cidadão consciente deve usar água com moderação.  Reciclar óleo de cozinha ajuda a manter os rios limpos.   Um litro de óleo polui 25 litros de água.