A cúpula entre Donald Trump e Xi Jinping em Pequim pode ser o encontro mais significativo entre líderes americanos e chineses desde que Richard Nixon se reuniu com Mao Tsé-tung em Pequim, em 1972.
Aquela cúpula aliviou décadas de animosidade sino-americana e forjou uma aliança tácita entre Estados Unidos e China contra a União Soviética. Esta cúpula acontece em um momento de transformação semelhante nos assuntos mundiais, quando há uma nova ameaça compartilhada tanto para a China quanto para os EUA.
Trata-se de uma desordem em metástase que pode desestabilizar o mundo e prejudicar ambos os países, a menos que encontrem uma forma de competir e colaborar simultaneamente contra uma lista crescente de desafios.
Esses desafios só podem ser enfrentados com sucesso por meio de ação coletiva —começando com EUA e China criando juntos barreiras de proteção contra os usos malignos da inteligência artificial, agora que os modelos mais recentes demonstraram capacidades de ciberataque assustadoramente poderosas.
Duas mudanças de paradigma transformaram o mundo desde a cúpula Nixon-Mao. A primeira —ainda não amplamente compreendida, embora os alarmes estejam soando a todo volume— é o surgimento dessas novas ferramentas assimétricas de IA que podem dar superpoderes a pequenos atores malignos, sejam terroristas, anarquistas, criminosos, grupos políticos ou pequenos Estados-nação.
Dois sujeitos em uma caverna com um laptop, acesso aos modelos de IA mais recentes e um terminal Starlink poderiam atacar a infraestrutura crítica de qualquer sociedade.
A segunda tem a ver com a globalização. A cúpula Nixon-Mao iniciou o processo de levar o mundo de desconectado para muito mais conectado e depois interconectado. Quando Nixon e Mao começaram a tirar a China de seu isolamento da economia global —o que Deng Xiaoping acelerou enormemente ao mudar a China para o capitalismo de Estado— desencadearam uma cascata de forças econômicas e tecnológicas.
Quando o início do século 21 chegou, a combinação da entrada da China na Organização Mundial do Comércio e da conexão do mundo pela internet significou que mais pessoas em mais lugares podiam competir, conectar-se e colaborar de mais maneiras, por menos dinheiro, em mais coisas do que em qualquer outro momento da história humana. É por isso que escrevi um livro em 2005 intitulado "O Mundo É Plano".
Está na natureza da mudança tecnológica, porém, que cada grande passo à frente aconteça mais rápido que o anterior, porque se constrói sobre as ferramentas que a era anterior liberou. Assim, anos depois de eu ter argumentado que o mundo é plano, a tecnologia e outras forças avançaram e nos levaram, como argumentou Dov Seidman, fundador do The HOW Institute for Society, de interconectados para interdependentes, ou como ele coloca, de plano para "entrelaçado".
Você podia se desconectar do mundo plano. Não há como escapar do mundo entrelaçado. Agora todos vamos todos prosperar ou fracassar juntos.
Isso não acontece apenas porque os avanços na internet, smartphones, fibra óptica, satélites e comunicação sem fio nos fundiram tecnologicamente mais do que nunca. É também porque um conjunto de desafios em escala planetária fundiu nossos destinos mais do que nunca. Esses desafios são tão amplos em escopo e tão indiferentes às fronteiras nacionais que nenhum Estado isolado, por mais poderoso que seja, pode enfrentá-los ou escapar deles sozinho.
Sabemos quais são: mitigar as mudanças climáticas, prevenir a proliferação de armas nucleares e biológicas, gerenciar migrações globais, controlar pandemias, manter as cadeias de suprimentos globais das quais todos dependemos funcionando sem problemas e —mais importante e imediato— gerenciar essa nova espécie de IA que conjuramos.
Conseguimos adiar ou nos virar com colaboração limitada em muitas dessas questões de escala planetária, mas o tempo acabou no que diz respeito aos poderes de ciberataque da IA. Não dá mais para empurrar esse problema com a barriga. Não há mais estrada.
Por anos, observa Craig Mundie —ex-chefe de pesquisa e estratégia da Microsoft e meu tutor e parceiro em pensar sobre essa nova ameaça de IA— EUA e China regularmente cutucaram e testaram um ao outro, e incorporaram infraestrutura de malware e roubaram informações um do outro com operações cibernéticas secretas.
Mas eles também sabiam, observou Mundie, que se a China derrubasse nossas redes elétricas, poderíamos derrubar as deles, e que se eles pudessem apagar as luzes em Washington, poderíamos fazer o mesmo em Pequim. É o mesmo que com armas nucleares: "Eles recriaram a destruição mútua assegurada", disse Mundie.
Mas agora adivinhe quem vem para o jantar? Um novo conjunto de atores, potencialmente muito perigosos, e não são apenas países. No entanto, podem ameaçar a ambos.
Esses são os sistemas de IA autônoma recentemente divulgados pela Anthropic e OpenAI que poderiam dar ferramentas a pequenos ciberatacantes para perturbar tanto a economia da China quanto a nossa —e a de qualquer outro— com muito pouco dinheiro e praticamente nenhuma expertise. Pode apostar que outros modelos americanos, como o Gemini do Google, e em breve os modelos de IA da China, oferecerão os mesmos poderes.
A Anthropic e a OpenAI dizem que seus modelos mais recentes são tão potentes em encontrar e explorar falhas em software que ambas as empresas optaram por limitar sua distribuição por enquanto. Mas é apenas uma questão de tempo até que escapem para o mundo, se é que já não escaparam.
"Isso deveria ser um grande motivador para os dois países se unirem —mesmo que apenas nessa questão específica, que agora é um perigo claro e imediato para ambos", argumenta Mundie.
Não é pedir o impossível. China e EUA conseguiram cooperar nos dias de Nixon e Mao, concluiu Mundie, "porque tínhamos um problema em comum, a União Soviética. Bem, agora temos outro problema em comum. Não é outro país, é uma tecnologia —os riscos emergentes de ciberameaças assimétricas de sistemas de IA autônoma".
O antigo G2, EUA e China, precisa trabalhar com o que chamarei de novo I7 —Anthropic, Google/Alphabet, OpenAI, Meta, Alibaba Group, DeepSeek e ByteDance— para descobrir uma forma de obter o melhor desses novos modelos de IA enquanto se protegem contra o pior. Os governos não conseguem resolver isso sozinhos, e as empresas também não.
Em um desenvolvimento que recebeu pouca atenção por causa da guerra com o Irã, Trump está supostamente considerando impor supervisão sobre modelos de IA antes de serem disponibilizados publicamente.
Isso é muito sábio da parte de Trump. As pessoas precisam acordar: estamos entrando em um mundo no qual empresas privadas agora podem, na prática, dividir o átomo, em termos do poder que podem liberar em todas as direções.
"E assim como dividir o átomo, você pode fazer eletricidade ou bombas", disse Mundie. O mesmo vale para a IA autônoma. "Temos o poder de fazer um bem ilimitado ou criar armas —armas enormemente assimétricas".
Espera-se que o tema da IA esteja na agenda Trump-Xi. O que realmente tornaria esta a cúpula EUA-China mais significativa desde Mao e Nixon não é apenas que os dois homens conversem sobre isso, mas que decidam trabalhar juntos nisso —agora. Depois será tarde demais. Está vindo rápido demais.
