Michael Goldhaber é o profeta da Internet de quem você nunca ouviu falar. Aqui está uma pequena lista de coisas que ele previu: o domínio completo da internet, maior falta de vergonha na política, terroristas cooptando a mídia social, a ascensão da televisão de realidade, sites pessoais, compartilhamento em excesso, ensaio pessoal, fandoms e cultura de influência online - junto com a quase destruição de nossa capacidade de foco. A maior parte disso veio a ele em meados da década de 1980, quando Goldhaber, um ex-físico teórico, teve uma revelação. Na época, ele estava obcecado pelo que considerava um excesso de informações - que simplesmente havia mais acesso a notícias, opiniões e formas de entretenimento do que alguém poderia suportar. Sua epifania foi esta: um dos recursos mais finitos do mundo é a atenção humana. Para descrever sua escassez, ele se agarrou ao que era então um termo obscuro, cunhado por um psicólogo, Herbert A. Simon: "a economia da atenção". Hoje em dia, o termo é abrangente para a Internet e para o panorama mais amplo de informação e entretenimento. A publicidade faz parte da economia da atenção. O mesmo ocorre com o jornalismo, a política, o negócio de streaming e todas as plataformas de mídia social. Mas para o Sr. Goldhaber, o termo era um pouco menos teórico: cada ação que realizamos - ligar para nossos avós, limpar a cozinha ou, hoje, folhear nossos telefones - é uma transação. Estamos pegando a pouca atenção que temos e desviando-a para algo. Esta é uma proposição de soma zero, ele percebeu. Quando você presta atenção em uma coisa, você ignora outra. A ideia mudou a maneira como ele via o mundo inteiro e o perturbou profundamente. “Fiquei pensando que a atenção é altamente desejável e que aqueles que a desejam tendem a querer o máximo que podem obter”, disse-me Goldhaber, 78, em uma ligação da Zoom no mês passado depois de localizá-lo em Berkeley, Califórnia. Ele não conseguia se livrar da ideia de que isso causaria um aprofundamento da desigualdade. “Quando você tem atenção, tem poder, e algumas pessoas tentarão e conseguirão obter uma grande quantidade de atenção, mas não a usariam de maneira igual ou positiva.”Em 1997, o Sr. Goldhaber ajudou a popularizar o termo "economia da atenção" com um ensaio na revista Wired prevendo que a internet iria virar de cabeça para baixo a indústria de publicidade e criar um "sistema de estrelas" em que "quem quer que você seja, como você se expressa, agora você pode ter uma chance na audiência global." Ele descreveu as demandas de viver em uma economia de atenção, descrevendo um tédio que ainda não existia, mas agora parece familiar para qualquer pessoa que ganha a vida online. “A Internet também aumenta a aposta, aumentando a pressão implacável para obter uma fração desse recurso limitado”, escreveu ele. “Ao mesmo tempo, gera demandas cada vez maiores para cada um de nós prestarmos o mínimo de atenção que pudermos aos outros.” Em artigos de jornal obscuros subsequentes, o Sr. Goldhaber alertou sobre os efeitos desestabilizadores da economia da atenção, incluindo como ela tem benefícios desproporcionais para os mais desavergonhados entre nós. “Nossa capacidade de prestar atenção é limitada. Não é assim com nossa capacidade de recebê-lo ”, escreveu ele no jornal First Monday. “O valor da verdadeira modéstia ou humildade é difícil de sustentar em uma economia de atenção.” Em junho de 2006, quando o Facebook ainda estava a meses de lançar seu Feed de notícias, Goldhaber previu os efeitos pessoais fatigantes de uma vida mediada por tecnologias que se alimentam de nossa atenção e recompensam aqueles que são mais capazes de comandá-la. “Em uma economia de atenção, nunca se deixa de estar ligado, pelo menos quando está acordado, pois quase sempre se está prestando, recebendo ou buscando atenção.” Mais de uma década depois, o Sr. Goldhaber vive uma vida tranquila, principalmente aposentado. Ele quase não tem pegada online, exceto por uma conta no Twitter que ele usa principalmente para compartilhar postagens de políticos. Eu o encontrei ligando para seu telefone fixo. Mas vivemos no mundo que ele traçou há muito tempo. Atenção sempre foi a moeda, mas como começamos a viver nossas vidas cada vez mais online, agora é a moeda. Qualquer discussão sobre poder é agora, em última análise, uma conversa sobre atenção e como extraímos, manejamos, desperdiçamos, abusamos, vendemos, perdemos e lucramos com isso. Escolhas dos editores Um escritor de nível internacional e um freeloader de nível internacional Ayaan Hirsi Ali sobre os homens muçulmanos e as mulheres ocidentais Essas pessoas realmente não queriam desistir de seu ioga quente Continue lendo a história principal PROPAGANDA Continue lendo a história principal A grande plataforma tecnológica debates sobre censura online e moderação de conteúdo? Esses são, em última análise, debates sobre amplificação e atenção. O mesmo acontece com a crise de desinformação. É impossível entender a ascensão de Donald Trump e a ala MAGA da extrema direita ou, realmente, a política americana moderna sem entender o sequestro de atenção e como ele é usado para exercer o poder. Até mesmo a recente alta das ações da GameStop e a mídia social do Reddit.
Os efeitos colaterais das mídias sociais do Reddit compartilham esse tema, ilustrando uma verdade universal sobre a economia da atenção: aqueles que podem coletivamente exigir atenção suficiente podem acumular uma quantidade impressionante de poder rapidamente. E nunca foi mais fácil de fazer do que agora. O Sr. Goldhaber estava em conflito com tudo isso. “É incrível e perturbador ver isso se desenvolver na medida em que se desenvolveu”, disse ele quando perguntei se ele se sentia como uma Cassandra da era da internet. Obviamente, ele viu o Sr. Trump - e os tweets, comícios e domínio das notícias a cabo que definiram sua presidência - como um produto quase perfeito de uma economia de atenção, uma verdade que o perturbou muito. Da mesma forma, ele disse que a tentativa de insurreição do Capitólio em janeiro foi o resultado de milhares de influenciadores e meios de comunicação que, em uma tentativa de ganhar fortuna, fama e atenção, propuseram teorias de conspiração cada vez mais perigosas em plataformas otimizadas para amplificar a indignação. “Dava para ver como havia tantas facções díspares de crentes lá”, disse ele, comentando sobre o excesso de selfies e vídeos de apoiadores do QAnon, membros da milícia, negadores do Covid-19 e outros. “Parecia a expressão de um mundo em que todos buscam desesperadamente seu próprio público e fragmentam a realidade no processo. Eu só vejo isso acelerando. ” Embora Goldhaber tenha dito que queria permanecer esperançoso, ele estava profundamente preocupado se a economia da atenção e uma democracia saudável podem coexistir. Discussões políticas complexas, disse ele, quase certamente serão simplificadas em “slogans sem sentido” para viajar mais longe online, e os políticos continuarão a assumir posições mais extremas e ciclos de notícias comandantes. Ele disse que temia que, como no caso do Brexit, “a discussão racional sobre o que as pessoas têm a ganhar ou perder com as políticas seja abafada pelos mais barulhentos e ridículos”. Goldhaber disse que olhar para Trump através das lentes da atenção dá uma compreensão mais profunda de seu apelo aos apoiadores e, potencialmente, de como combater seu estilo de política. Ele disse que muitos dos fatores polarizadores do país são, em essência, atencionais. Não ter um diploma universitário, argumentou ele, significa menos atenção das empresas ou da economia em geral. Morar na zona rural, sugeriu, significa estar mais longe dos centros culturais e pode resultar em sentimento de alienação pela atenção que as cidades geram nas notícias e na cultura pop. Ele disse que, quase por acidente, Trump aproveitou essa frustração, pelo menos fingindo prestar atenção neles. “Seu racismo flagrante e misoginia foram um reconhecimento aos seus apoiadores, que sentem que merecem a atenção e não estão recebendo porque está indo para outras pessoas”, disse ele. Sua maior preocupação, porém, é que ainda não reconhecemos que vivemos em uma economia de atenção estrondosa. Em outras palavras, tendemos a ignorar sua máxima favorita, do escritor Howard Rheingold: “A atenção é um recurso limitado, então preste atenção a onde você presta atenção.” Por onde começamos? “Não é uma questão de sentar-se sozinho e não fazer nada”, disse-me o Sr. Goldhaber. “Mas, em vez de perguntar: 'Como você aloca a atenção que tem de maneira mais focada e intencional?'” Parte disso é pessoal - pensar criticamente sobre quem ampliamos e reavaliar nossos hábitos e hobbies. Outra parte é pensar sobre a atenção da sociedade. Ele argumentou que problemas urgentes como renda e desigualdade racial são, em parte, questões sobre para onde direcionamos nossa atenção e recursos e o que valorizamos.
Como alguém que escreve sobre extremismo online, achei uma linha de sua estranhamente atraente. “Nós lutamos para nos sintonizar com grupos de pessoas que sentem que não estão recebendo a atenção que merecem, e devemos melhorar em sentir esse sentimento mais cedo”, disse ele. "Porque é um sentimento poderoso e perigoso." A atenção é um pouco como o ar que respiramos. É vital, mas amplamente invisível e, portanto, não pensamos muito sobre isso, a menos que, é claro, se torne escasso. Se for esse o caso - para estender uma metáfora torturada - parece que nossa atenção ficou poluída. Nós subsistimos disso, mas a qualidade diminuiu. Isso certamente é verdade em minha vida, onde me tornei tão dependente dos estímulos constantes de nosso mundo conectado que frequentemente me encontro fora do controle da minha atenção. Eu o dou a outras pessoas de boa vontade - muitas vezes àqueles que abusam do privilégio. Também me tornei dependente da atenção de outras pessoas, mesmo daqueles que a dão de má-fé. Eu me tornei uma versão da mesma pessoa que o Sr. Goldhaber descreveu em 1997, para quem "não ser capaz de compartilhar seus encontros com ninguém logo se tornaria uma tortura". Talvez você também se sinta assim. “O fundamental é que você não pode escapar da economia da atenção”, disse-me Goldhaber antes de desligarmos. Isso parece verdade. Mas podemos tentar seguir o conselho do Sr. Rheingold. Podemos explorar as maneiras pelas quais nossa atenção é gerada, manipulada, valorizada e degradada. Às vezes, a atenção pode ser simplesmente uma lente através da qual se lê os eventos do momento. Mas também pode nos forçar a compreender melhor como nossa mente funciona ou como valorizamos nosso tempo e o tempo dos outros. Talvez, apenas por reconhecer sua presença, possamos começar a direcioná-lo para pessoas, ideias e causas que são dignas de nosso precioso recurso. Em outras palavras, finalmente vou prestar atenção em onde prestamos atenção.
