Investimentos em eficiência energética estão ganhando mais atenção nos Estados Unidos, do site Opinião & Notícia
Poupar energia é uma virtude. É também um negócio que atrai cada vez mais o interesse dos investidores. O caso da Oklahoma Gas & Electric ajuda a explicar porquê. Em 2009, quando o boom do gás de xisto estava começando nos Estados Unidos e o Congresso estava planejando um sistema de controle da poluição que teria impactado o setor carvoeiro, a empresa se viu em um dilema. Ela é necessária para atender à demanda crescente de uma população crescente, mas temia despejar US$ 1 bilhão em uma nova usina com um clima tão incerto. Então, ela adiou a decisão até 2020 e decidiu apostar na conservação de energia para preencher a lacuna.
Os resultados têm sido impressionantes. Até o final deste ano quase todos os lares em Oklahoma terão sido equipados com um medidor inteligente que se comunica com a empresa. Os medidores inteligentes fornecem aos consumidores mais informações sobre o uso e permitem que as empresas experimentem com preços dinâmicos, isto é, eles podem tornar a energia mais cara nos horários de pico, para que as pessoas a usem menos. Isso fez de Oklahoma um improvável líder no crescente negócio da eficiência energética.
Alguns ambientalistas têm sustentado que a eficiência energética é um “recurso” que deve ser usado como uma alternativa aos hidrocarbonetos, à energia nuclear e às energias renováveis. Mas a eficiência não é um combustível. É um meio de reduzir ou suavizar o consumo de energia. Seu apelo, porém, é óbvio e livre de polêmicas.
De acordo com um estudo de 2009 realizado pela McKinsey, uma empresa de consultoria, um esforço para implementar medidas de eficiência energética poderia reduzir a demanda dos Estados Unidos em 25%, poupando cerca de US$ 1,2 trilhão até 2020. A redução anual de emissões de gases de efeito estufa seria aproximadamente equivalente à retirada de todos os carros das ruas dos Estados Unidos. Mas isso não vai acontecer, pois custaria mais de US$ 520 bilhões, afirma a McKinsey. Seria necessária a instalação de medidores inteligentes e outros equipamentos em mais de 100 milhões de edifícios.
No entanto, qualquer economia é válida. Então, conseguir apenas parte dessa economia com regimes como os de Oklahoma não ajuda. O governo federal também tem feito sua parte. O pacote de estímulos de 2009 incluiu cerca de US$ 20 bilhões para projetos de eficiência energética, incluindo subsídios aos estados, assistência e esquemas para reduzir o consumo em prédios federais.
Os investidores perceberam. Em 2011, de acordo com uma revisão anual da PwC, uma empresa de consultoria, houve 82 fusões, aquisições e outros negócios no ramo de eficiência energética em todo o mundo, no valor de US$ 10 bilhões, em comparação com US$ 3,7 bilhões em 2010. A América do Norte sozinha foi responsável por 42 negócios no valor de cerca de US$ 3 bilhões.
Michael Butler, o chefe da Cascadia Capital, um banco de investimento sediado em Seattle, especializado em indústrias sustentáveis, diz que um motivo pelo qual os investidores são atraídos para o setor é que ele faz pouco uso de ativos físicos caros (a maioria dos produtos vendidos pelas empresas de eficiência energética têm um componente de software significativo). A indústria também não está preocupada com as decisões do governo sobre subsídios ou energias renováveis, porque é improvável que barreiras sejam erguidas contra a economia energética. Embora famílias possam ser lentas na absorção, as empresas podem rapidamente trabalhar para encontrar maneiras de obter seu dinheiro de volta a partir de investimentos em eficiência energética. No entanto, pode ser difícil colher essas economias sem possuir uma casa ou uma fábrica por algum tempo.
Como o exemplo de Oklahoma sugere, o momento da eficiência energética tem muito a ver com uma estagnação em outras áreas. Esta semana, a Agência de Proteção Ambiental emitiu novas regras de emissões de carbono que tornam insustentável a construção de novas centrais eléctricas a carvão. O petróleo é caro e politicamente incômodo. E a economia de energia eólica e solar tem altos e baixos. Brian Carey, que lidera o grupo de tecnologia limpa da PwC, adverte que ainda há algumas restrições no setor da eficiência. Ele, por exemplo, gostaria de ver mais dados dos serviços públicos sobre como os consumidores estão recebendo tecnologias como medidores inteligentes. Mas, pelo menos por enquanto, economizar energia é um negócio que deve crescer
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