Energia renovável a preços acessíveis para os mais pobres |
Por ELISABETH ROSENTHAL
KIPTUSURI, Quênia - Para Sara Ruto, a desesperada ânsia por eletricidade começou no ano passado, com a aquisição do seu primeiro celular, crucial para que ela recebesse pequenas transferências monetárias, contatasse parentes ou checasse o preço do frango no mercado mais próximo.
Mas recarregar o telefone não era tarefa simples. Toda semana, Ruto caminhava 3 km para pegar um mototáxi e viajar mais três horas até Mogotio, a cidade mais próxima. Lá, deixava seu celular numa loja que cobra US$ 0,30 para recarregar um telefone. Havia tanta demanda que ela precisava deixar o celular na loja durante três dias inteiros. A desgastante rotina terminou em fevereiro, quando a família vendeu alguns animais para comprar, por cerca de US$ 80, um pequeno sistema de energia solar, de fabricação chinesa. Agora pendurado no teto de estanho do seu casebre com paredes de barro, um solitário painel solar fornece energia suficiente para recarregar o celular e acender quatro lâmpadas. "Minha principal motivação foi o telefone, mas isso mudou muitas outras coisas", disse Ruto.
Desde que ela instalou o sistema, as notas dos seus filhos adolescentes melhoraram, porque eles têm luz para estudar. Os bebês não correm mais o risco de se queimar com as fumacentas lamparinas de querosene. E a cada mês ela poupa US$ 15 em querosene e pilhas -mais os US$ 20 que ela gastava em transporte.
Ao se tornar mais barata, mais confiável e mais eficiente, a energia renovável em pequena escala está beneficiando pessoas que vivem distantes das redes elétricas dos países em desenvolvimento, cuja expansão é lenta.
"Você passa por cima da necessidade de linhas fixas", disse Adam Kendall, diretor de práticas energéticas da África Subsaariana na consultoria global McKinsey & Company. "A energia renovável se torna cada vez mais importante em mercados cada vez menos desenvolvidos."
Dana Younger, consultor-sênior de energia renovável da Corporação Internacional de Finanças, ligada ao Banco Mundial, disse que "esse é um fenômeno que está varrendo o mundo".
Com o advento de painéis solares baratos e de lâmpadas LED de alta eficiência, capazes de iluminar um cômodo com apenas 4 watts de energia, esses pequenos sistemas solares geram eletricidade a um preço acessível até aos mais pobres. "A gente está vendo pastores na Mongólia Interior com células solares no topo das suas iurtas", disse Younger.
As tecnologias de energia renovável projetadas para os pobres incluem câmaras subterrâneas simples de biogás, que produzem combustível a partir do esterco de algumas vacas, ou mini-hidrelétricas capazes de abastecer uma aldeia inteira.
"O grande problema para nós agora é que não há ainda um modelo de negócios", disse John Maina, coordenador-executivo da ONG queniana Serviços Sustentáveis de Desenvolvimento Comunitário, que se dedica a levar energia a áreas rurais.
Investidores relutam em despejar dinheiro em produtos que atendem um mercado disperso de consumidores rurais pobres, porque consideram o risco alto demais. Mesmo assim, alguns novos modelos estão surgindo. Desde 2007, a empresa Husk Power Systems, bancada por uma mistura de investimentos privados e verbas filantrópicas, construiu 60 usinas em áreas rurais da Índia, para gerar energia a partir de casca de arroz para 250 vilarejos.
No Nepal e na Indonésia, o Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas já ajudou a financiar a construção de minúsculas hidrelétricas em remotas comunidades montanhosas. Marrocos oferece subsídios para sistemas domésticos de energia solar em áreas remotas, ao custo unitário de US$ 100.
O que mais surpreende alguns especialistas é o recente aparecimento de um verdadeiro mercado na África para a energia renovável em escala doméstica. Com a redução do custo dos equipamentos confiáveis, as famílias se mostram cada vez mais dispostas a comprá-los, mesmo que para isso precisem vender uma cabra ou pegar dinheiro emprestado com um parente no exterior, por exemplo.
A explosão do uso de celular na África rural tem sido uma enorme motivação. Como em muitos países africanos não há bancos nas regiões rurais, o celular é adotado como uma ferramenta para transações comerciais, além de comunicações pessoais. Os sistemas baratos de energia renovável também permitem eliminar gastos com velas, carvão, pilhas, madeira e querosene.
Em Kiptusuri, o sistema LED Firefly comprado por Ruto é a grande febre deste ano. O menor deles, que custa US$ 12, consiste de um painel de energia solar que pode ser colocado numa janela ou telhado, e que é conectado a uma luminária e um carregador de celular. Unidades um pouco maiores podem alimentar rádios e TVs preto e branco.
"Com esse sistema, você tem luz de verdade pelo que gastaria em poucos meses com querosene", disse Maina, da Serviços Sustentáveis de Desenvolvimento Comunitário. "Quando você pode iluminar sua casa e carregar seu telefone, isso é muito valioso."
Vivendo sem eletrecidade
Uma em cinco pessoas no planeta vive sem eletrecidade, geralmente porque não está conectada a uma rede. A pobreza e a política podem influenciar na maneira como os países dão forma a sua infraestrutura.
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